El Reencuentro

Una pequeña figura embozada entró en la taberna, silenciosa, donde apenas encontró a dos hombres en una mesa apartada. Uno era grande y fuerte, de tez oscura y pelo negro. Sus movimientos eran lentos y pesados, y su voz profunda como el eco en una oscura gruta. El otro, más menudo, grácil, con un rostro tan bello que habría podido tener a cualquier mujer que desease, aunque hacía años que no lo veían rondar a ninguna. Mantenían una animada conversación acompañada de dos vasos de vino. 

Sin retirarse la capucha, se acercó a la barra y, en silencio, y tomó asiento. El hombre que estaba tras ella siguió limpiando, haciendo caso omiso a su presencia. Se quedó allí sentada, inmóvil, observándoles en silencio. Cómo se reían, el tono de sus voces, midiendo cada gesto. Llegado el momento hizo una sutil señal, tras la cual, el tabernero dejó un vaso sobre la barra y se alejó para desaparecer por una puerta cercana. Permaneció un momento más inmóvil, hasta que las carcajadas le indicaron que era el momento de actuar. Se separó de la barra con un grácil movimiento y se acercó hasta ellos en silencio. Un rápido destello fue lo único que hizo falta que uno de ellos se desplomara sobre la mesa. 

El otro hombre se incorporó de un salto y desenvainó rápidamente, colocándose en guardia ante el inminente ataque. Pero no sucedió. El asesino dejó la daga con delicadeza la daga sobre la mesa y se retiró los guantes, apenas ensangrentados, con calma. Llegado ese momento, se dió cuenta que bajo aquel enorme manto había una mujer, pero ¿quien osaría atacarle directamente en la ciudad?

Se retiró la capucha sin prisa. Sobre su rostro, una máscara blanca adornada con un par de líneas rojas ocultaba su identidad. Soltó su el simple enganche plateado de su cuello y dejó que capa se deslizase hasta el suelo mientras retiraba su pequeña y teatral máscara.

El muchacho se quedó petrificado, no podía ser real. Una ceñida chaqueta de cuero dibujaba su silueta, mientras que su oscuro cabello enmarcaba su pálido rostro. Alzó la mirada y le sonrió como solo ella sabía hacerlo, derritiendo su alma, clavando sus azules ojos en los suyos, observando su reacción.

Estaba muerta, estaba seguro. El vino le estaba jugando una mala pasada. 

- Shia... - susurró. La mujer, en ese instante, rodeó la mesa, lentamente, hasta colocarse justo ante la punta de su estoque, quedándose plantada frente a ella un momento. Colocó su mano derecha sobre el filo y lo colocó sobre su pecho, sin dejar de sonreirle - No lo hagas Shia... no tiene porqué terminar así...

- No soy yo quien empezó esto, muchacho, y no pienso seguir escondiéndome - dijo mientras le tendía su frágil mano.

Inexplicablemente bajó el arma y asintió, al fin y al cabo, esa noche sería la última para uno de los dos y él seguía amándola con locura. La mujer volvió junto al cadáver y lo apartó de una patada, haciéndolo caer al suelo, para ocupar su lugar, como si la sangre que había dejado sobre la mesa apenas la molestase.

- ¿No crees que sería mejor cambiarnos de mesa? - preguntó incrédulo ante lo que estaba viendo. 

- ¿Ahora te molesta algo de sangre o la gente que muere por tu culpa? Si que te has vuelto escrupuloso, muchacho.

- Deja de llamarme así, sabes que lo odio - contestó tajante mientras se sentaba de nuevo en su sitio. 

- ¿Y desde cuando debería importarme lo que odies o dejes de odiar? - negó lentamente con la cabeza - ¿Quien era? - cogió el vaso que tenía frente a ella y dio un largo trago para escupirlo inmediatamente después - Maldita sea, ¿ahora bebes meados? Cuando compartías el vino conmigo tenías mejor gusto. - colocando los dedos en sus labios emitió un fuerte silbido que hizo que al instante apareciese el orondo tabernero - Saca el vino más caro que tengas, campeón, la ocasión lo merece. Cierra la puerta de la taberna y vete a dormir. 

- Se llamaba Warren, Warren Dale

- No te he preguntado su nombre... 

- Soldado de la casa de mi padre, Shia. Un recién llegado.

- Mala suerte... - dijo mientras se encogía de hombros. Se incorporó y se acercó a la barra, cogiendo la botella, sin dejar que el atemorizado hombre se acercase de nuevo a la mesa. William la observó con detalle, había echado tanto de menos su compañía que, por un momento, se alegró de verla viva. Examinó cada detalle de su figura, cada movimiento. Y, aunque apenas había cambiado a simple vista, supo que no era la misma mujer de la que se había enamorado. 

- ¿Cuanto llevas en la ciudad? - ella se sentó de nuevo, de forma relajada, como si nada de lo que estaba pasando pudiese llegar a afectarla.

- El tiempo suficiente, muchacho. - sonrió cuando le escuchó resoplar - Simplemente esperaba mi momento. 

- Shia... yo... 

Ella alzó la mano, indicándole que callara - El que quede vivo tendrá de hacer desaparecer los cadáveres de aquí. No queremos que al viejo Yarik terminen colgandolo por nuestra culpa, ¿verdad?  - vació lo que quedaba en ambos vasos en el suelo y los llenó de nuevo, para alzar el suyo. - Por nosotros, por nuestro reencuentro, y nada de excusas ni explicaciones. Ambos elegimos nuestro camino, no nos queda más que asumirlo, campeón. 

Will tomó el suyo y frunció el ceño. - ¿Qué te ha pasado?¿En qué te has convertido?

- Equivocas la pregunta, muchacho, la correcta es ¿en qué me habéis convertido?. Lo único que he hecho es sobrevivir, así que ahorrate la moralina. 

- Habías muerto... 

- ¿Entonces soy un fantasma? - dijo con un hiriente sarcasmo - No, muchacho, no habéis podido terminar conmigo, soy demasiado buena para tus hombres.

- Pero... - llevó una mano hasta su torso y desabrochó su jubón, De su cuello podía verse colgado un anillo. Ella lo miró fijamente y por un instante la sonrisa se esfumó de sus labios.

- Hacer lo que debas para sobrevivir ¿no? - dio otro trago sin retirar su mirada del anillo.

- ¿Y la mujer que encontraron? ¿La que lo llevaba?

- Era la única opción, estabais demasiado cerca y yo no estaba preparada - le miró directamente a los ojos, congelando su sangre - Ahora - tendió su mano- devuélveme lo que es mio. 

Dejó el anillo con delicadeza sobre su mano, y la sostuvo entre la suya. Ella intentó apartarla, pero él la aferró con fuerza. 

- ¿En serio? ¿Quieres que crea que sigues enamorado? - lanzó una carcajada - Debes pensar que soy idiota, William. Esto no te va a salvar de lo que sucederá esta noche.

- No creo que seas idiota. Nunca quise hacerte daño, Shia, tienes que creerme.

- Aunque te creyese, eso no cambiaría nada.

- Dime que no sigues sintiendo lo que yo siento, Shia. 

Ella rió de nuevo - Esta vez las palabras no te sacarán de esta, Will. Habéis intentado matarme, tres veces, ¿Y crees que unas simples palabras pueden cambiar años de persecución implacable?

- Jamás te he mentido, Shia. Te he amado desde siempre, nada ha cambiado. Dímelo - dijo él como una súplica - Dime que no lo sientes.

- Lo que sintiéramos ya no importa, en realidad, no ha importado nunca. Solo hay un final posible, y tú te interpones en mi camino. - dijo mientras retiraba la mano. Miró el anillo y él pudo ver de nuevo su dolor. Hacía años que no lo veía, y en ese tiempo, se había hecho más profundo, más visceral. Dejó el anillo con cuidado sobre la mesa y volvió a mirarle friamente- y no, no te amo. Dejé de hacerlo hace mucho tiempo. El día que me dejaste abandonada a mi suerte. El día que no me elegiste a mi. 

- Sabes que eso no es cierto. Te salvé la vida, te dejé huir. - dió un golpe en la mesa, derramando su vaso - Era la única manera que tenía de protegerte.

- ¿La única? ¿Y escapar conmigo? No, eso no se te pasó por la cabeza, lo habría dejado correr, William, lo habría olvidado todo, solo tenías que permanecer a mi lado. 

- ¿Estás segura?¿Hasta cuando? El día que hubieses decidido que no ibas a esconderte más, volverías para alzarte contra mi familia. ¿Crees que podría asesinar a mis padres? ¿A mis hermanos? Pero ¿por quien me tomas? - su voz se iba elevando a medida que la rabia se apoderaba de él. - Shia, no te enfrentes a ellos, morirás. Dime un precio, te daré lo que desees, pero márchate.

- Quiero lo que es mío - dijo ella en un susurro.- quiero arrebatarle todo lo que él me quitó. Quiero que sufra viendo como pierde lo que más ama. - se acercó a él, dejando su rostro a apenas unos del suyo - Quiero vuestra muerte.

Esas palabras fueron un duro golpe. William permaneció en silencio, observándola hasta que ella retiró su mirada, dolida.

- Entonces no hay mucho más que hablar, ¿no? ¿A qué esperamos? - dijo mientras se incorporaba y desenvainaba de nuevo.

Shia suspiró y dio un último trago. - No esperaba que tuvieras tanta prisa por morir, mi pequeño William, pero como desees - Se levantó lentamente, mientras se estiraba de forma felina.- pero te advierto que he mejorado bastante. 

Se retiró el cinto para alejar la vaina de su estoque de plata, la filigrana de la empuñadura era de exquisita manufactura, uno de los más bellos que William había visto nunca. Colocó su arma frente a ella y saludó a su oponente sin mediar ya más palabras. Él hizo lo propio y extendió el brazo, esperando que ella hiciese lo mismo. Habían realizado este ritual tantas veces que volver a hacerlo en este momento era irónico. 

Pero ella no correspondió, lanzando una estocada hasta su mejilla, haciendo que una pequeña gota de sangre brotase de ella. William retrocedió con celeridad y la miró desconcertado mientras llevaba la mano a la herida. Desde luego no era la misma, Shía jamás habría hecho esto, no a él.

El rostro de Shia ya no sonreía, su mirada se había tornado profunda e impenetrable y sus labios dibujaban una fina línea. Apenas si podía reconocer a su compañera en esa mujer. 

Retrocedió un par de pasos y bajó su estoque. Shia le miró perpleja y ladeó la cabeza. 

- ¿Ahora me tienes miedo, William? O ¿es que ahora te has dado cuenta que esto va realmente en serio? - dió una gran zancada aproximándose peligrosamente a él, lanzando una estocada, esta vez directa a su corazón. William, sorprendido por la velocidad de ese ataque, consiguió desviarlo justo a tiempo, pero tropezó con una de las mesas en su retirada. 

Shia se detuvo y le observó. Parecía decepcionada, no podía creer que William apenas se defendiera. Había ido a aquel apestoso lugar con la intención de jugarse la vida, y, las reacciones de su antiguo amante no eran más que una decepción tras otra. 

- Vamos, campeón, sé que puedes hacerlo mejor. Antes esto lo evitabas sin problemas. ¿Te has dado a la buena vida o tratas de engañarme de nuevo? Venga, mi pequeño Will, hazme danzar una última vez.

La triste realidad es que William realmente se encontraba desbordado ante su velocidad. Los años que los habían separado la habían convertido en una letal espadachina, o mataba, o moría. La venganza era un gran incentivo, y Shia la había aprovechado toda. 

Pero no iba a rendirse, no podía hacerle eso después de todo lo que había pasado, así que atacó, lanzando una estocada contra su hombro cuando notó un dolor agudo en su abdomen. Sin apenas esfuerzo, la mujer se había apartado de la trayectoria de su arma y, de la nada, había sacado una daga que ahora estaba alojada en su vientre.

Shia, una vez se dio cuenta que William no podía hacerle frente, decidió terminar lo más rápido posible con él. Si hubiese sido otra persona, podría haber estado jugando durante horas, pero éste era un baile del que, realmente, no deseaba disfrutar.

William soltó el arma y llevó ambas manos a la mortal herida, rodeando la de ella, que aún sujetaba el arma. 

Shia dejó caer su estoque y llevó la mano libre hasta su hombro, obligándole a llegar a la pared que tenía más cerca. - Solo podía haber un final... lo sabías... - le dijo casi como una disculpa.

- Lo se.. - su cuerpo se negó a permanecer en pie, se desangraba rápidamente y ya apenas le quedaban fuerzas. Dejó que la mujer le ayudara a sentarse, sin soltar en ningún momento la mano de Shia, que aún permanecía en la empuñadura de la daga. Arrodillándose frente a él, acarició su rostro con la diestra y le sonrió con dulzura, y le besó, dejando que su último aliento permaneciese en sus labios. 

Cuando la respiración de William se extinguió, se alejó lo suficiente como para poder mirarlo de nuevo, quedándose allí, junto a él, un buen rato. Odiándose a sí misma por haberle arrebatado al mundo a un buen hombre como aquel. Retiró la daga, dejándola caer junto al cadáver y volvió a acariciar su mejilla. Lo había hecho. Estaba segura que era ella quien estaría muerta esta noche, creía que no iba a ser capaz de hacerle daño. 

Se levantó pausadamente y recogió su estoque, que dejó sobre la mesa mientras recuperaba la botella, aún medio llena. Se sentó en su silla y subió los pies sobre la mesa sin dejar de observar a William. Dio un largo trago mientras las lágrimas resbalaban incontrolables por su rostro. 

Colocó de nuevo el anillo en su dedo y lo miró fijamente. Era lo único que realmente era suyo por derecho, y no volvería a separarse de él. - Esto no es más que el principio. Te voy a arrebatar todo lo que amas, como tú me lo arrebataste a mi. A partir de ahora - dijo mientras volvía a mirar a Will - todo será mucho más fácil. 

Un día cualquiera...

El Sol brilla radiante en el cielo azul, más allá de las negras nubes que cubren y tiranizan la ciudad de Aguasfuertes sumiéndola bajo su sombra. El mundo fuera de la ciudad sigue su cauce normal y un verdor intenso rodea cada pulgada de tierra que puede divisarse desde el cielo. Los rayos de Sol calientan la tierra con lenta y eterna dedicación, haciendo que los árboles crezcan fuertes, así como sus frutos, de los cuales se alimentan los animales que habitan los bosques que rodean a la ciudad.

Un sano silencio envuelve todo como una madre toma en brazos a su hijo neonato. Un silencio que en realidad no es tal. Un silencio en realidad roto por la cotidiano del sonido de la brisa, del mecer de las copas de los árboles, de las briznas de hierba dedicándose suaves caricias, del canto de los pájaros y del fluir de un riachuelo.

Entonces un sonido arrítmico y metálico resuena por todo el valle, viajando a través de él y quebrando en mil pedazos la tranquilidad reinante en él. Los animales alzan y giran su cabeza en dirección a ese siniestro coro de voces, metal y dolor. Son muchos los que vuelven a sus madrigueras y otros tantos los que alzan el vuelo, buscando seguridad en la inalcanzable infinidad del cielo.

Un corte demasiado lento y una estocada rápida y casi invisible para el ojo inexperto. Tan rápida, potente y precisa que la hoja atraviesa aire, ojo, cráneo y cerebro por igual, con la misma facilidad y fluidez con la que abandona su tarea, sin dar a penas tiempo a la sangre a sentir su frío tacto. Un rostro desfigurado y un cuerpo que apenas comienza a caer inerte ya es espectador de cómo otro le acompaña con su torso adornado por una única, pequeña y bella flor carmesí que crece lentamente en su pecho, sobre su corazón.

Pasos, multitud de ellos, rápidos y decididos se suman al repentino y tenso silencio que acompaña ahora al lugar. Un silencio denso, que te envuelve y abraza, haciéndote saber que está ahí, que pone tus sentidos en alerta y te dice a gritos que algo grande está a punto de ocurrir. Es la clase de silencio que precede a la muerte.

Una decena de hombres se detiene frente a los cuerpos que ahora yacen sobre la hierba, inmóviles, haciendo gala de una anormal quietud que consigue crear un escalofrío en la espalda de todos y cada uno de los diez hombres que contemplan con asombro y recelo la escena. Dos cuerpos y una silueta estilizada y de no demasiada estatura posa entre ellos, observando fijamente, altiva, elegante y letal, en un silencio y una quietud tan solo rotas por el goteo carmesí y denso desde la punta de su estoque. Sus miradas se buscan, necesitadas de una explicación más allá de lo evidente, de un gesto en sus compañeros que les devuelva la decisión con la que contaban hacia apenas unos segundos. Una voz rasgada y veterana les devuelve a la realidad y les insta a tomar posiciones. Los hombres forman un corro alrededor de la figura que preside la escena estudiándola ahora con fría rabia y furiosa determinación.

Existe algo turbador en la visión de esa mujer sin rostro. En su quietud y lento y medido giro de rostro es capaz de transmitir lo suficiente como para que todos y cada uno de los allí presentes sientan un helado respeto que pretende apagar el fuego del odio que arde en su interior. Los contempla uno a uno en rápida sucesión, clavando la mirada en ellos, atravesándolos con ella y dejando que se cruce con la suya propia, unos ojos oscuros que contrastan con el blanco perlado de una bella e inquietante máscara sin facciones, tan solo adornada por dos trazos rojos que inevitablemente crean el vago recuerdo de la sangre en los que la miran.

Su cuerpo femenino, sensual, altivo y elegante mantiene una pose cargada de teatralidad y alerta. Existe algo felino en cada sutil, bello, medido y fluido gesto cuando alza su diestra al frente haciendo ver a todos la exquisita y letal manufactura de su estoque. Lo exhibe con descaro, mientras los rayos de sol inciden en la fina y alargada hoja, robando pálidos destellos, acentuando aún más su filo y la creencia de que podría atravesar carne, hueso, metal y roca con la misma facilidad con que una aguja atraviesa la lana. Un último destello recorre la totalidad de la hoja desde el guardamanos hasta la punta, en un barrido lento y dedicado que casi pareciese hacerla vibrar, como si los dioses mismos hubiesen querido mostrar a los presentes la herramienta que van a usar para hacerles pagar unas deudas que no recuerdan haber adquirido y que tan solo pueden ser saldadas con su vida. El destello llega hasta el final del estoque, desapareciendo en la punta del mismo y llenando de silencio en lugar en un grito sordo.

Como si de una señal se tratase los hombres cargan a la carrera, desordenados, fieros y poseídos por la ira con sus armas en alto. La mujer de la máscara espera paciente, barriendo el suelo frente a ella con su bota diestra. Afianza su posición, flexiona sus rodillas, muestra su diestra armada y flexionada levemente y oculta su zurda tras la espalda. Toma aire con lentitud y cierra los ojos durante apenas un segundo, dejándose asediar por todas las sensaciones que la rodean, dejando que lleguen a ella y evoquen otras tantas, buscando la comunión con ellas.

¡Uno! ¡Dos! ¡Tres!

La voz del hombre resuena en el patio de la modesta casa. Una voz profunda y recia, aunque amable. Su mirada y atención se centra en una pequeña muchacha que sostiene una pesada barra de metal en su mano como si de un arma se tratase. Su pose le resulta familiar, pero es imperfecta, burda y falta de gracia. Sus pequeñas piernas tiemblan inseguras y su fino brazo a penas consigue mantenerse en alto y paralelo al suelo. Su rostro, infantil y delicado está congestionado por el esfuerzo, encogido en una mueca de dolor y sudorosa molestia en contraste con la arrolladora decisión que hay en sus ojos. Ante la voz de mando del semielfo que la observa, la muchacha lanza dos cortes en cruz y una estocada acompañada de una zancada entre quejidos de esfuerzo. Los gestos no son limpios, la zancada insuficiente y la estocada lenta y sin fuerza. La barra termina en el suelo.

¡Dos! ¡Dos! ¡Uno! ¡Vamos niña, esa pierna! ¡Flexiona! ¡Muestra tu espada! ¡No, no, no! No eres una vulgar matona. Muéstrale tu filo, no tienes nada que ocultar y mucho que demostrar. Es cortesía que le presentes a su verdugo. ¡Otra vez!

El mismo patio, la misma casa, el mismo hombre de complexión delgada, espigado y orejas afiladas y una niña que crece demasiado deprisa. Se mantiene en guardia frente a un estafermo atravesado por unos estrechos viales de vidrio en puntos vitales del mismo. Su pose ha mejorado visiblemente, aún es imperfecta pero no burda. Sus gestos son ágiles pero no fluidos. Sus estocadas potentes, pero no letales ni precisas. Ante la voz de mando la joven lanza una rápida sucesión de tres golpes en los puntos marcados del estafermo, intentando introducir el filo dentro de los viales, haciéndolo sonar al impactar contra el fondo del mismo. Tan solo suena uno de ellos.

¡Tres! ¡Uno! ¡Tres! ¡Ah! Concéntrate, niña. Lo has hecho millares de veces. Fíjate tu atención en tu objetivo. Sabes hacerlo, solo que aún no te has dado cuenta. ¡Otra vez!

De nuevo, el mismo patio, la misma casa. El hombre está envuelto en un duelo contra una hermosa y joven mujer. Ambos intercambian golpes y estocadas a gran velocidad y se mueven en círculos a lo largos y ancho del patio, evaluando y buscando debilidades ajenas en pleno cruce de aceros. Su pose roza la perfección, pero aún no la alcanza. Sus gestos son ágiles y fluidos pero aún evidentes para un ojo experto. Sus estocadas son potentes y precisas, pero carecen de significado y razón. No así las de él, desarmando a la joven mujer y colocando la punta del estoque en el cuello de ésta con una leve sonrisa paternal.

¡Dos! ¡Tres! ¡Tres! ¡Uno! ¡Dos!

El mismo patio, inundado por la lluvia. La misma casa, sumida en una triste y melancólica quietud. Y un rítmico golpear de vidrio entre quejidos de esfuerzo y un suave murmullo pesaroso de fondo. Tan solo una única figura en el centro del patio que golpea con rabia un estafermo. Se trata de una mujer, una bella mujer con el rostro inundado de lágrimas y una mirada cargada de ira frustrada de la cual intenta librarse sin éxito a letales golpes entre sollozos y quejidos de esfuerzo. Su pose es perfecta si es que la perfección existe. Sus gestos son ágiles, fluidos y tan rápidos como la picadura de una serpiente y sus estocadas igualmente precisas y letales, cargadas de razones y significado. No erra ningún blanco.

Abre los ojos al sentir como la espada corta en vertical hacia su cabeza. Es un golpe potente, pero lento y predecible. Basta un paso a un lado para descubrir su flanco y atravesar su costado en el punto preciso, justo entre sus costillas, atravesando sus pulmones hasta su corazón. El hombre cae al suelo sin saber qué ha ocurrido mientras la sangre mana con macabra potencia del pequeño agujero en su costado, bañando el suelo de rojo. Uno.

Un paso atrás, retira el filo de la caja torácica del hombre y con apenas un destello desvía un letal arco que iba dirigido hacia su torso desde el flanco derecho. Gira sobre sí misma, buscando espacio, aunque no lo encuentra, tan sólo una estocada traicionera que le habría perforado los riñones de no haberla desviado hacia el suelo. Con la misma fluidez del giro deja un corte en la garganta de otro hombre, que cae a sus espaldas sujetándose el cuello mientras la vida se escapa entre sus dedos. Sin tiempo a mantener la posición esquiva una, dos y hasta tres cortes que le llegan de todos partes con un rápido movimiento de pies y rodando hacia atrás. Estira su diestra armada, haciendo que el ímpetu de su rival haga el trabajo, hundiendo su filo en el blando vientre de éste. Los dos siguientes esquivan a su compañero entre alaridos de dolor, saltando sobre él cuando la mujer empuja el cuerpo en pos de ellos. Rueda a un lado, encarando por fin a los dos hombres que siguen con su asfixiante persecución. Golpean a la vez y en ángulos diferentes. Saben lo que hacen. Ella también. Su zurda aparece desde su espalda con velocidad cegadora y detiene ambos embates individualmente y al mismo tiempo. Los hombres observan con sorpresa como ambas espadas consiguen detener sus golpes y antes de lo que dura un latido del corazón, los dos filos atraviesan sendas gargantas. Los cadáveres caen en sentidos contrarios como árboles derribados, descubriendo en el centro la figura encogida de la mujer sin rostro, manteniendo la pose con mortal teatralidad. Cinco.

Los cinco hombres restantes se detiene durante unos segundos, observándola con algo más que respeto y dudas. Tan solo uno de ellos, el que está más retrasado, el más curtido y él único que no hay sucumbido al miedo la mira fijamente, esbozando una sutil mueca de desafío. La mirada tras la máscara de la mujer se acentúa y refleja una perversa diversión. La proporción sigue siendo de una contra cinco. No parece igualado. No para ellos.

Lleva su zurda a la espalda nuevamente, con premeditada lentitud, volviendo a recorrer los rostros de los presentes, disfrutando de sus gestos y de los inevitables trazos del miedo, el temor y la duda en sus rostros. Sirviéndose de su posición encogida, sale disparada como un resorte para sorpresa de ellos. Dos rápidas, amplias y silenciosas zancadas la hacen prácticamente aparecer a media distancia de los desharrapados hombres. Algo brilla en su zurda al aparecer desde su espalda en un movimiento cegador antes de volver a la misma posición. El primero de los hombres cae al suelo de rodillas, con el cuello lánguido y la empuñadura de una daga asomando por su frente. La mujer se apoya en el hombro del recién caído y se impulsa hacia delante, extendiendo ambos brazos armados nuevamente, como un ángel de la muerte, girando sobre su propio eje, convirtiéndose durante apenas un segundo en un torbellino de acero y muerte que termina con las vidas de otros dos hombres que ya yacen en el suelo intentando evitar que sus vidas dejen de manar de unos precisos cortes en sus cuellos. Ocho.

La mujer sin rostro se alza, observando tras la máscara, sin rastro a penas de cansancio a pesar de la diabólica forma de luchar con la que se ha deshecho de todos esos hombres en apenas unos minutos. De forma elegante y sensual, avanza sin perder la vista del frente, guardando su espada corta en su espalda de nuevo, aferrando únicamente ahora el estoque con brutal elegancia, acomodándolo en su brazo con un suave y premeditado giro de muñeca, como si en realidad fuese parte de él.

El penúltimo hombre consigue sobreponerse. En su rostro congestionado de rabia asoma un halo de desesperación. No todos los hombres son iguales. Algunos huirían, otros se quedarían inmóviles en el suelo suplicando por sus vidas y unos pocos simplemente son tan rematadamente estúpidos como para no haber aprendido la lección.

Aferrando con fuerza el arma, el hombre del cabello grasiento, se lanza contra la mujer mientras deja escapar un alarido desesperado de sus labios blandiendo el arma en alto. Algo tan evidente ni si quiera se presenta como un peligro para ella, la terrible mujer sin rostro, el pálido avatar de la muerte, quién es capaz cortar su torso hasta cinco veces antes de hundir su filo en el corazón del hombre, sin éste haber tenido tiempo si quiera a terminar el recorrido de su golpe. Nueve.

Tan sólo un hombre queda frente a ella. Un hombre de mediana edad. En su cabello asoman algunas canas y su rostro curtido, casi de la misma textura del cuero, está cruzado por más de tres cicatrices. Permanece de brazos cruzados, observando aún con una sonrisa condescendiente mientras los rayos de sol roban destellos de la insignia de la salamandra que porta en su pecho y en el pomo de la espada que reposa en su cinturón.

Sin mediar palabra el hombre desenvaina con sorprendente elegancia un arma de familiares proporciones a la de la mujer, alzándolo y mostrándoselo con descarada confianza. Ésta ladea el rostro, esbozando una sonrisa. Comprende su gesto y responde de igual modo, no sin antes retirar ceremoniosamente la máscara, ahora salpicada de sangre.

Se trata de una mujer bella, de facciones afiladas, femeninas y mirada felina, acorde a sus gestos. Su mirada da una respuesta muda a los gestos del hombre, acompañada de una sonrisa de soslayo, flexionando las piernas y adoptando una teatral, elegante y ensayada pose, en guardia con su diestra armada al frente, mostrando su filo al hombre.

El silencio dura apenas unos segundos antes de verse interrumpido por el rápido cortar del viento y el besar de los aceros. No se trata de ningún aficionado, entiende el juego y lo práctica con soltura. Danzan juntos durante unos segundos, sin descanso, desviando, esquivando y devolviendo letales estocadas y cortes a una velocidad casi imposible de seguir para el ojo no entrenado.

Tras un intenso intercambio, ambos rivales se separan, tanteándose, moviéndose en círculo, buscando leer el patrón del contrario, buscando su debilidad o una abertura en su defensa. El bandido ladea su rostro comenzando a sonreír de forma contenida, cambiando el peso de una pierna a otra y el estoque de mano. Sonríe con crueldad y un brillo perverso aparece en sus ojos. La mujer ladea el rostro con curiosidad, aunque se ve obligada a interrumpir tal gesto, al recibir un nuevo embate del veterano bandido. Es más rápido, es más preciso y sus estocadas son más potentes. Ha estado jugando con ella desde el principio. La ha hecho creer que jugaba a un juego que no era tal y ahora está pagando su error. Debería de haberlo sabido. Por momentos la habilidad del curtido espadachín parece desbordar a la mujer quien no puede hacer más que hacer una voltereta hacia atrás evitando por centímetros una estocada que habría atravesado su rostro de lado a lado.

Ambos contrincantes vuelven a tomarse unos segundos de estudio. El torso de la mujer sube y baja rítmicamente. El esfuerzo comienza a pasar factura, a pesar de que su adversario ni si quiera pareciese haber comenzado a dedicarse a fondo con ella. Dedicándole la sombra de una sonrisa victoriosa, de superioridad y condescendencia absolutas, invitándola un con un nuevo gesto.

Esta vez es la mujer la que toma la iniciativa, desatando un aluvión de cortes y estocadas que habría resultado letal para la mayoría de personas, pero según parece no para él. Como pudiendo anticipar sus golpes y a pesar de carecer de la forma física o de los reflejos de la joven y letal espadachín, desvía y evita cada uno de los ataques con una elegancia y una facilidad desconcertante y desmoralizadora, retrocediendo un paso atrás con un giro simple y una floritura de muñeca que finaliza en un corte amplio.

Ambos duelistas vuelven a separarse, observando una vez más al otro a los ojos en un silencio tenso que literalmente podría cortarse con cuchillo. Un silencio nuevamente roto por el gotear carmesí desde la punta del estoque del salamandra y de una fina línea roja que aparece en la mejilla de la mujer, resbalando hacia su mentón y comenzando el manchar el suelo bajo a sus pies. La risa del hombre busca herir a su rival, desmoralizarla aún más y anticipar una victoria que ya da por sentada.

La joven espadachín permanece de pie con el rostro gacho, tanteando el corte en su mejilla y observando el rojo que mancha sus dedos, comprobando su textura. Parece desconcertada, sorprendida, insegura. Sin embargo, al alzar su rostro, una sonrisa perversa, juguetona y divertida asoma de soslayo en sus labios. Haciendo gala de toda la teatralidad de la que es capaz, realiza una exagerada floritura, inclinándose hacia delante en una burlesca reverencia casi más digna de un actor de ambulante, moviendo sus brazos con expresividad y elegancia, como un acróbata a punto de presentar un truco final.

La improvisada representación pilla de improvisto al veterano bandido, desconcertándole, aunque disimulándolo con la maestría que da la experiencia. Más ceñudo de lo que le gustaría, decide poner fin a esta danza de una vez por todas. Avanzando con veloces zancadas hasta situarse al alcance de estocada. Las dos figuras vuelven a descargar toda una salva de golpes a una velocidad de vértigo, sin vencedor aparente, es en ese momento de incertidumbre cuando la mujer aprovecha una minúscula abertura en la defensa del veterano espadachín para patear su pecho y alejarlo de sí a penas unos pasos. Una ventana de tiempo suficiente como para lanzar su estoque al aire, y cambiarlo de mano. Aunque para sorpresa y desgracia de ella, el hombre recupera la posición excepcionalmente rápido y dispuesto a contraatacar antes de lo esperado, descargando una última letal y monstruosa estocada capaz de atravesar el torso de un jabalí de lado a lado.

Los pájaros alzan el vuelo, abandonando sus puestos de espectadores ánimos desde las copas de los árboles colindantes, sobrevolando a ambos contendientes, con coro de batir de alas similar al romper de las olas contra los acantilados y entonces, el silencio.

No es el mismo patio. No es la misma casa. Y la figura del hombre que hay de pie no es la de Asgarad el medioelfo. Sin embargo, si es la misma mujer, de rasgos bellos y mirada felina. Su postura es perfecta, sus gestos inhumanamente gráciles y sus estocada imparables e inigualablemente precisas. Frente a ella, un estafermo. Tan solo su viejo estafermo.

¡Uno! ¡Dos! ¡Tres!

En entrechocar del metal contra el metal y finalmente el sonido inconfundible del metal contra el vidrio hasta nueve veces en apenas un segundo. Diez.

Una de las dos siluetas cae como un muñeco sin vida, de espaldas contra el suelo. Nueve rosas rojas brotan de todo su cuerpo con lentitud. De sus ojos, cuello, corazón, pulmones, hígado y riñones. La visión no es agradable, pero reconforta. Es la visión de la victoria y el sabor del trabajo bien hecho. Es la prueba de que todos los años de práctica han servido para algo.

La mujer observa en silencio y con una sonrisa plena, como el cuerpo sin vida de su rival tiñe de rojo la tierra bajo él, haciendo una última floritura con el estoque en su mano izquierda, golpeando en seco el aire para limpiar la hoja y envainando en un gesto mil veces ensayado.

- Yo también soy zurda, viejo. - dice la espadachín con voz queda, girando sobre sus talones, dispuesta a irse hasta que algo llama su atención.

Un par de pasos metálicos y pesados resuenan no muy lejos del lugar, acompañando a la silueta de un hombre no demasiado alto, de tez morena y cabello alborotado y peinado hacia atrás con su propia mano. En su rostro una media sonrisa burlona parece dibujarse a medida que avanza con una altivez y una chulería tan solo al alcance de unos pocos. En su hombro descansa una espada de palmo y medio, tras su cabeza. El hombre se detiene a unos metros frente a la mujer, echando un vistazo a los doce cuerpos que descansan en medio del camino sobre la tierra silbando.

- Joder, Shía. ¿Quién va a recoger ahora todo esto, campeona? - Comenta el tethyriano con sorna, dedicando ahora sus gestos hacia la mujer, con una sonrisa ladina y una mirada de desinterés ante la matanza que le rodea.

- Cierra el pico, idiota. Doce. ¿Tú? - La mujer llamada Shía pone los brazos en jarras, devolviendo la misma sonrisa ladina al mercenario.

- Trece. - Comenta alzando ambas cejas en un gesto de superioridad ofensivamente asimilado y con una sonrisa de autosuficiencia que más de uno quisiera borrar de su cara, mostrando en su puño multitud de medallones con salamandras grabadas en ellos.

La mujer resopla con rabia contenida, incrédula y no obstante, sin ganas de continuar con el juego de las provocaciones. Se gira sobre sus talones, llevando las manos tras la nuca, esbozando una sonrisa divertida y reconfortada que pretende ocultar ante el joven de tez morena, manteniendo el mismo tono de enfado.

- La próxima vez pienso borrar esa sonrisa de tu cara de idiota, Rowe. - Comenta mientras continua alejándose con paso tranquilo.

El mercenario la observa irse, relajando su gesto cuando ésta le pierde de vista. Sonríe, aunque no es una sonrisa cínica. Es una sonrisa sincera que no consigue ahogar del todo una leve carcajada contenida y furtiva, sin que ella pueda escucharla. Observa los diez medallones en su mano y los guarda con gesto distraído en su zurrón, sin perder detalle del grácil y elegante andar de la mujer, casi sin poder retirar la mirada de ella.

- Vaya una mujer... Buen trabajo, campeona...- Dice para sí en voz baja, en un tono confidencial e íntimo que tan solo pretende entablar conversación consigo mismo. Viéndola alejarse, en silencio y siguiéndola con la mirada antes acelerar el paso para alcanzarla, esquivando los cuerpos sin vida de aquellos que tuvieron la mala suerte de interponerse entre ella y su destino.

Escrito por Garadil. Gracias "Wa'akur"

Carta

¿Cómo ha podido volver a pasarme? ¿Por qué siempre me fijo en el hombre equivocado? Maldita sea, Will, todo ha ido de mal en peor desde que me dejaste ir. 

A veces pienso que hubiese sido mejor que aquel día me hubiese entregado, así, al menos, sabría a qué atenerme. 

¿Sabes? A veces sueño con el día en el que volveremos a encontrarnos, en el que de verdad tendremos que cruzar nuestras espadas y solo uno de los dos podrá salir de allí con vida. Pero nunca soy yo la que sobrevive, siempre me quedo paralizada en el último momento, en el momento en el que tengo que arrebatarte la vida, esa que tantas veces me has regalado. ¿Por qué tuviste que dejarme marchar? 

A veces siento el deseo irrefrenable de ir a buscarte, de ir a preguntarte y comprender por qué lo hiciste... ah... maldita sea... ¿por qué se me da tan bien meter la pata?

Casi me matan por defender a un tipo al que apenas conocía, uno que aseguró que le importaba. Probablemente lo habría hecho de todas formas, ya me conoces.... *una mancha de tinta emborrona media página*

Bueno, visto lo visto, me mudaré a la posada del Sátiro Sonriente. Puede que allí encuentre algo de diversión. Echaré de menos el Escudo, pero si necesito seguir trabajando con la Compañía, no puedo permitirme flaquear de nuevo. 

Es insoportable que ningún hombre se te acerque ni a la suela de los zapatos, maldito seas, solo tenías que haber elegido permanecer a mi lado. Tal vez, así, no me importaría el no recuperar lo que me pertenece por derecho, tal vez, me habría conformado con seguir adelante, pero no, tuviste que elegir la opción equivocada, y es por eso mismo por lo que no puedo perdonarte.

Espero que el día que nos encontremos tenga la fuerza suficiente como para atravesar tu corazón, y si no es así, leerás esto, y sabrás cuanto te odio, y cuanto me odio a mi misma por no ser lo suficientemente fuerte como para presentarme en casa de tu padre y hacer lo que debo. Solo espero que si soy yo la que muere, te arrepientas hasta el último día de tu vida, como han de arrepentirse todos los que me han dañado. Pero, sobretodo, si disteis conmigo porque alguien ha vuelto a traicionarme, te suplico que no dejes que quede así, no dejes que todo mi esfuerzo haya sido en balde.

Aguasfuertes

El viaje hasta la ciudad fue duro. Era la primera vez que estaba sola, aunque eso no parecía importarle. Nadie sabía dónde se dirigía, así que eso hacía que se sintiese segura. Aún así, dedicó que no era sensato ir directamente hasta la ciudad, por lo que decidió no tomárselo con prisa y cubrir bien su rastro. 

Algo había cambiado, el anillo antes siempre oculto, ahora lo lucía en su mano derecha. Puede que no pudiese volver a casa, puede que no usase el apellido que el correspondía por herencia, pero llevar el anillo siempre visible le recordaba por lo que luchaba y por lo que tenía que sobrevivir. 

Aceptaba trabajos de mala muerte para ir tirando adelante, nunca le interesó demasiado el dinero, ni mucho menos el renombre, así que solía aceptar los que nadie más quería. Su espada la salvó infinidad de veces de situaciones comprometidas, que hicieron de ella una muchacha perspicaz y atenta, que ocultaba siempre sus sentimientos y sus miedos por temor a que la tomasen por una frágil mujer y se aprovechasen de eso. 

Después de dos años en el camino, algunas aventuras destacables y otras bochornosas, varios malos entendidos siempre causados por hombres de ojos bonitos y dudosa reputación, Shia llegó al fin a Aguasfuertes. Pasó por varias posadas hasta que dió al fin con el Escudo Escarlata, que era exactamente lo que estaba buscando. Un sitio discreto donde alojarse. 

No tardó en establecer una buena relación con el posadero y su mujer, y al poco tiempo de alojarse en la habitación del final del pasillo, decidió que era momento de empezar a buscar trabajo. 

Así conoció al proyecto de héroe, Matt, quien, tras un affair con ella, desapareció. Total, era uno más. También conoció a la trovadora del lugar, Thara, a Elenort, a Sath... las cosas no marchaban mal. 

Había surgido una compañía de mercenarios en la ciudad, la Compañía sin Nombre, dirigida por un tal Rowe. Estaba claro que la situación actual de la ciudad atraería a todo tipo de gente, pero cuantos más mercenarios, menos trabajo para ella. Por suerte no se había cruzado mucho con ellos, pero estaba claro que si quería encontrar trabajo, tendría que buscarlo en algunas zonas más alejadas de la ciudad, como en el Sátiro Sonriente, por ejemplo. 

Y allí buscó y encontró, aunque trató de mantenerse siempre alejada de los tratos del Rubio, si tenía tratos con el Cazador, que se mostró interesado en ella desde un primer momento. 

Las cosas se complicaron cuando fue el propio Rubio quien se interesó también por Shia, y además, trató de asesinar a Thara, quien consiguió salir de allí viva gracias a la intervención de Iskar. 

Sin motivo aparente, Shia decidió mantenerse en medio, protegiendo a la pelirroja de las garras de la gente de Svein como podía. 

Y por supuesto, otro hombre de “ojos bonitos” apareció en la vida de Shia, Rowe, que fue lo más parecido que había tenido Shia a un amigo desde hacía muchos años. Era el único en el que casi confiaba, aunque apenas hablaban de sus pasados respectivos, Shia era consciente del lio en el que se había metido con Svein y Rowe era el único que lo sabía. Se sentía segura con él, y él la protegía a su manera.

El Duelo

Los meses pasaron sin más novedad. Las reuniones y las salidas nocturnas no cesaron, pero a ella siempre la mantuvieron al margen. Cada día más fuerte y rápida, seguía entrenando. Si en algún momento estuvo afectada por la noticia, no lo demostró en ningún momento, siempre con una sonrisa divertida en su rostro, seguía siendo la misma muchacha risueña. 

Una tarde lluviosa Asgarad llegó a casa nervioso y herido, había retado a Agrerakath a un duelo y, aunque había salido vencedor, algo no marchaba bien. Shia acompañó a su maestro a sus aposentos, recostándolo sobre la cama donde cayó inconsciente, y comenzó a revisar sus heridas, al principio no se dio cuenta, pero tras limpiar y curarlas casi todas vio que una de ellas tenía un color extraño, diferente a las demás. Después de unas horas, Ainüil abrió los ojos, aunque carentes del brillo que solía acompañarlos. Le pidió a Shia que le acercase una pequeña caja que había en el escritorio de su habitación, dentro de la cual estaba el anillo que Flint le dió años atrás. El semielfo sabía que apenas le quedaba tiempo, así que tras darle el sello de su familia le contó que había descubierto que Agrerakath iba a traicionarles, pero no había conseguido averiguar para quien trabajaba, así que debía andarse con cuidado, puesto que iba a quedarse sola. Los aliados que había conseguido encontrar en Aguas Profundas, desde ese momento, permanecerían en las sombras para mayor seguridad de todos, así que ella debía huir, no podía quedarse en la ciudad más tiempo del necesario, ya que su vida corría peligro. Pero debía saber que su padre tenía amigos en más sitios, y ya que Aguas Profundas no era seguro, debía ir a Aguasfuertes en busca de ayuda, aunque debía andarse con cuidado, ya que encontrar a esa gente no sería sencillo.

El veneno actuó demasiado rápido, apenas dió tiempo a mucho más, ni siquiera pudo despedirse dignamente de él, simplemente lo vió apagarse en la cama sin poder hacer nada. Apenas tenían dinero, así que el entierro que pudo darle fue gracias a la ayuda de William, que se ofreció a cuidar de ella. 

Shia se trasladó a casa de los Braynorm con sus únicas pertenencias, su anillo, su muñeca, su espada y el manuscrito que Asgarad había comenzado a escribir sobre esgrima hacía unos años, pero allí no estaba cómoda, y no tardó en mudarse a una posada de mala muerte en uno de los barrios más marginales de la ciudad. Allí trabajó como camarera para poder pagarse su estancia, además, nadie la buscaría allí, de eso estaba segura, nadie excepto Will, que siempre que podía iba a verla y a sacarla de más de un apuro con algún borracho que otro. 

Una de aquellas noches, después de cerrar, ambos se quedaron en la taberna, bebiendo algo y hablando. Llevaba demasiado tiempo sola, así que decidió que si podía confiar en alguien, no podía ser otro que Will. El muchacho no podía creer lo que escuchaba de los labios de Shia, hasta que ella le mostró el anillo que llevaba al cuello, escondido. Por supuesto, prometió ayudarla y protegerla, a la par que esconderla hasta que pudiese averiguar qué estaba pasando y por qué, al fin y al cabo él era hijo de otro Lord y si no metía mucho la pata podría enterarse de algo. 

Indagaron, buscaron y preguntaron, sin éxito por toda la ciudad. Corrían miles de rumores al respecto, pero nada realmente contrastable, hasta el día que conocieron a Ylenia, una antigua sirvienta de casa de los Driresean. La anciana les contó que lacayos de Lord Braynorm fueron los que acabaron con la vida de la familia de Shia. En ese momento Will entró en cólera, golpeando con tanta fuerza a la anciana que la dejó malherida. Era imposible que su padre hubiese organizado tal matanza, para él no tenía ningún sentido, ya que ni siquiera se había hecho cargo de las tierras y pertenencias de la familia de Shia. 

Aún así, decidieron que lo más seguro era alejarse de la ciudad, dirigiéndose hacia el sur, hasta que realmente supieran qué estaba pasando. Shia estaba como loca, solo hablaba de vengarse, de recuperar lo que era suyo, lo que le habían arrebatado, y William no sabía qué hacer. Sabía que si la dejaba, volvería a Aguas Profundas y se enfrentaría a su padre, y eso sería, sin duda, la muerte de la joven. 

Se quedó con ella el tiempo suficiente como para calmarla, sobreviviendo a base de pequeños trabajos que consiguieron gracias a su habilidad como espadachines. William, de vez en cuando, volvía a la ciudad buscando a Flint o alguna noticia interesante, pero no hallaba ni una cosa ni otra, hasta que un día decidió ir a su casa y enfrentarse a su padre de una vez. Nadie sabe qué pasó, pero cuando volvió a por Shia lo hizo con 4 hombres más, dispuestos a todo con tal de llevar a la muchacha de nuevo a la ciudad. Shia se enfrentó a ellos como pudo, era rápida y contaba con la ventaja de conocer la zona, así que fue terminando con ellos uno a uno, mientras se retiraba. William la miraba impasible, le pidió que le acompañase, prometiendo que no le pasaría nada, pero la muchacha no se dejó convencer, así que se enfrentó a él, como tantas otras veces, pero esta vez no era un entrenamiento, esta vez era a muerte. 

La lucha estuvo igualada, puesto que ambos conocían los puntos débiles del otro, pero William era más rápido y terminó por desarmarla con un hábil movimiento. Se miraron fijamente durante un instante y, acercándose a ella, puso su propio estoque en su mano, pidiéndole que le golpeara y huyese, ya que más hombres estaban en camino, entre ellos su padre. 

Shia ni se lo pensó y le golpeó con fuerza en la sien. Recogió rápido lo poco que tenía, así como el dinero que encontró en los cuerpos de William y el resto, huyendo hacia Aguasfuertes en busca de los aliados que Asgarad dijo que allí debía tener.

El sello

Flint no se lo podía creer, se pasó horas mirando el anillo, sentado al calor del fuego, tratando de calmarse, era casi imposible que ese anillo hubiese vuelto a sus manos, recordaba cuando lo grabó y para quién. Con calma reparó la muñeca y se la dió a la niña. Acto seguido metió algo de ropa en un zurrón y cogió a Shia de la mano para encaminarse hasta casa de Asgarad, en completo silencio. Una vez allí, envió a la pequeña a entrenar mientras mantenía una conversación con el mestizo, de la que ella apenas pudo distinguir de qué se trataba, pero sí sabía que los ánimos estaban alterados, ya que más de un par de gritos se escaparon. Unas horas después Flint se acercó a ella para despedirse, le dijo que tenía asuntos que atender en tierras lejanas y no quería apartarla de sus entrenamientos, así que quedaría a cargo de su maestro hasta su vuelta. 

El tiempo pasó y Shia siguió a cargo de Asgarad, realmente su vida apenas cambió, ya que siguió entrenando, viendo a William y disfrutando de todo lo que podía, aunque es cierto que el estilo de lucha que el mestizo quería enseñarle había cambiado un poco. Introdujo una nueva arma en la ecuación, una daga, que normalmente hacía que llevase escondida en la espalda. Ésto a la niña le divirtió de sobremanera, tomándolo más como un juego que otra cosa, así que terminó adaptándolo a su manera de pelear sin demasiado esfuerzo. 

La relación con William pasó, poco a poco de la amistad al amor, aunque Asgarad no veía esto con buenos ojos. Se divertían, entrenaban y realizaban todas las correrías que tenían a su alcance. Visitaban todas las tabernas que podían, y allí bebían y reían. William bautizó a Shia como Shia Wetteel, ya que los grandes espadachines debían tener un apellido digno.

Las visitas en casa Asgarad fueron aumentando tanto de día como de noche, inclusive, cuando pensaba que dormía, algunas noches se escabullía de la casa. 

Una de esas noches, Shia decidió seguirle, aunque sabía que se metería en un lío, así que salió de casa, embozada, manteniendo suficiente distancia entre su maestro y ella. Le siguió un buen rato, hasta que vió como se encontraba con otros tres hombres en un callejón, cerca de una taberna de mala muerte. Al no poder acercarse, apenas pudo reconocer a nadie, ya que iban todos cubiertos, qué hacía con esta gente Asgarad, era algo que no le entraba en la cabeza. Cuando parecía que iba a terminar la reunión, se escondió bien para poder seguir de vuelta a su maestro. Parecía que todo iba bien, pero al doblar la esquina, se encontró con su maestro esperándola. El semielfo desenvainó y se puso en guardia, parecía que no la había reconocido, así que aún tenía una oportunidad, Shia, desenvainó también, preparándose para defenderse. Esquivó la primera estocada de Asgarad sin mucho problema, parecía que simplemente medía a su rival, ella realizó un rápido ataque, con la única intención de distraerle y poder salir corriendo, pero él, viendo claramente las intenciones de su pequeña oponente, se limitó a apartarse y descubrirle el rostro con un rápido movimiento. 

El hombre bajó el arma y la miró fijamente, ni siquiera parecía enfadado, pero se quedó allí un largo rato mirándola, tras lo cual se acercó a ella, tras un largo abrazo, la llevó a casa. 

Alli le informó de lo que en realidad sucedía y quien era ella en realidad, era hija Welath Driresean, su amigo, en teoría la única superviviente del día que su amigo fue asesinado, ya que no habían podido encontrar ni a su madre ni a su hermano. Hizo jurar a la muchacha que jamás revelaría este secreto, ya que su vida estaría en peligro, así que ella no contó esto a nadie, entrenando cada día más duro. No podía creer que tuviese un hermano, una madre, un padre... y la hubiesen apartado de ellos de una forma tan horrible.

De búsquedas y encuentros.

Flint decidió hacerse cargo de la niña hasta pudiera devolvérsela a sus padres, así que se encargó de vestirla y cuidarla mientras viajaban de pueblo en pueblo, de aldea en aldea, preguntando si alguna carreta había pasado por allí, o si alguien había encontrado algo extraño en el linde de algún camino, pero no encontraron nada y el periodo de ferias se terminaba. Cada día que pasaba el enano se encariñaba más con la divertida y vivaz Shia, que se había recuperado pronto de todo lo que le había sucedido, ya que Tymora la bendijo con la fuerza necesaria para conseguir olvidar lo que pasó aquel día, cosa que dificultaba todavía más la búsqueda de su familia. 

Llegado el momento, Shia acompañó a Flint hasta Aguas Profundas, donde tenía su taller, ya que YunqueMartillo resultó ser uno de los mejores herreros y orfebres de la zona quien, aunque nunca desistió en su búsqueda, debía admitir que el ímpetu que ponía en ella era cada vez menor puesto que el enano había encontrado la felicidad de nuevo cuidando de Shia, que le recordaba a su hija pequeña fallecida años atrás. Pasado el tiempo, cesó en la búsqueda y terminó por aceptar que Shia era su hija, así que optó por tratarla como tal, enseñándole todo lo que podía, incluso a defenderse con su propio idioma, ya que cuando el enano bebía más de la cuenta, era incapaz de hablarle en otro idioma.

Shia le acompañaba a todas las ferias, siempre cogida de la mano de su muñeca, y, mientras él comerciaba, ella jugaba con los hijos de otros mercaderes con los que solía coincidir en casi todas las ferias, representando ser una princesa en apuros para que la rescatasen de las garras de un dragón, o cualquier historia infantil de ese tipo. Su héroe siempre era el hijo pequeño de un mercader de telas, un niño paliducho de ojos oscuros y pelo negro. 

Conforme fueron pasando los años, el interés de Shia por las armas que fabricaba su padre fue creciendo, así que en los juegos pasó de ser la princesa en apuros a convertirse en una rescatadora, pugnando por ser la heroína de la historia con su compañero de juegos. 

En Aguas Profundas, se dedicaba a llevar los encargos de Flint a los más variopintos lugares de la ciudad. Así conoció a William, hijo de Sir Jules Braynorm, el día que entregó un florete en su enorme casa. Shia adoraba ir a esa casa donde siempre la trataban como a una princesa, le daban de merendar y permitían que se quedase unas horas jugando con Will. Sir Jules en más de una ocasión le dió un dinero extra por servirles los encargos con tanta velocidad. También conoció a un antiguo soldado retirado, que le daba demasiado a la bebida y gustaba demasiado de las armas, pero el día que la vida de Shia cambió fue cuando tuvo que entregar unos cuantos estoques de la mejor calidad en casa de un Maestro de Esgrima, Ainüil Asgarad, de quien las malas lenguas dicen que cayó en desgracia años atrás, convirtiéndose en un mujeriego y un pendenciero. 

También decían de él que únicamente daba clases para poder costearse su caro estilo de vida. Con apenas 7 años, al ver aquella clase desde lejos, Shia supo lo que quería ser en su vida, quería aprender a usar ese tipo de armas, quería aprender a moverse como ellos se movían, quería danzar con un estoque en su mano. Cuando se lo contó a su padre, éste no dudó en llegar a un acuerdo con el semielfo, un trato que sin duda los beneficiaría a ambos, Asgarad tendría armas gratis mientras entrenase a Shia. Evidentemente aceptó, aunque al principio a regañadientes, al comprobar el potencial de la pequeña su actitud cambió radicalmente al respecto. 

El mestizo en realidad no era ni tan mujeriego ni tan pendenciero como las malas lenguas decían, había servido a un antiguo noble de la ciudad , ahora muerto y con su linaje o caído en desgracia o, lo que era mucho peor, desaparecido o muerto. Era evidente que esto había marcado a Asgarad, ya que, cuando bebía, de las únicas historias que hablaba era de cuan buenos eran los tiempos en los que Lord Driresean gobernaba sus tierras, con la justicia que trataba a sus siervos y cuánto le quería la gente. Shia escuchaba esas historias una y otra vez, tanto, que se las sabía de memoria, llegando a parecer que ella misma fuese quien vivia esas historias junto al noble, se imaginaba luchando junto a él y siendo la heroína de la historia. 

Los años pasaron rápidos, ahora en lugar de ir de pueblo en pueblo, Shia se quedaba en la ciudad junto a Asgarad aprendiendo, sus periódicas visitas a casa de William hizo que su relación fuese cada vez más cercanas, considerándolo como su propio hermano mayor. Quedaba poco para que Shia cumpliese los 10 años y William se reía porque Shia seguía sin separarse de su cochambrosa muñeca de trapo. El muchacho intentó arrebatarsela, pero ella no la soltaba, en una lucha feroz, tirando cada uno hacia un lado, la pequeña Lanna se desgaró por la mitad casi completamente. En ese mismo instante, William, arrepentido, soltó la muñeca de golpe, haciendo que Shia cayese de espaldas. No le dio tiempo a reaccionar, Shia ya estaba en pie de nuevo, abrazando su muñeca y corría calle abajo, llorando desconsolada. Cuando llegó a casa, no acertaba a decir nada, solo estiraba la muñeca a Flint mientras le miraba con esos enormes y suplicantes ojos marrones. El enano cogió la muñeca y prometió a Shia que la remendaría, que no se preocupara, mas cual fue su sorpresa, al ir a repararla, que encontró en el interior de la misma, enganchado con un trozo de tela un anillo.